En 1958, Mike Costin y Keith Duckworth fundaron en una vieja cochera al norte de Londres una pequeña empresa dedicada a construir motores para coches de competición: Cosworth. Ese fue el comienzo de una empresa tan singular que se ha permitido ganar en todas las disciplinas deportivas más importantes: Fórmula 1, Rallyes, Resistencia, Fórmula Indy y campeonatos de Turismos.
Al mismo tiempo, ha prestado sus serivicios como consultora técnica para distintas marcas de automóviles, todas de primer nivel, como Ford, Opel, Audi o Mercedes.
En las pistas
Apenas un año después de su fundación Cosworth construye su primer motor, basado en el del Ford Anglia 105E de 997 cm³ y 75 CV pero modificándolo hasta alcanzar 115 CV y participa por primera vez en una carrera en 1960. El piloto era un joven y prometedor Jim Clark y el coche un Lotus 18. Esta primera carrera fue también su primera victoria. Llegar y vencer sería algo normal para Cosworth desde entonces. Ese primer motor Cosworth dominó durante 1964 y 1965 la F2 británica.
Estos triunfos coinciden con el traslado de sus instalaciones a Northampton. Desde sus inicios tuvo una estrecha colaboración con Ford, fruto de la cual se logró la primera victoria en la Fórmula 1, en el Gran Premio de Holanda de 1967: un Lotus 49 conducido por Jim Clark y propulsado por el motor DFV —Double Four Valves— consiguió vencer en su primera participación. Parte de este triunfo fue debido a un revolucionario concepto técnico que aún perdura en nuestros días: la utilización del motor como parte de la estructura del coche, y no como un elemento añadido a ella.
Desde entonces, pilotos como Graham Hill (padre de Damon Hill), Jackie Stewart, Jochen Rindt, Emerson Fittipaldi, Mario Andretti, Nelson Piquet o Michael Shumacher han conseguido el Campeonato del Mundo de F1 pilotando un monoplaza equipado con motor Cosworth. El Cosworth DFV y la variante DFY ganaron 155 carreras de Fórmula 1 desde entonces, la última con Tyrrel y Michelle Alboreto en 1983.
En la calle
Como especialista en culatas de cuatro válvulas por cilindro, Cosworth colaboró en el desarrollo de motores para vehículos de producción en serie. Algunos de ellos se han vendido en España y son relativamente conocidos, como Ford Sierra, Escort y Scorpio Cosworth, los Opel con el motor 2.0 6v (Kadett, Astra, Calibra o Vectra) o Mercedes 190 2.3 y 2.5 16v. Otros no lo son tanto, como Ford Cortina GT o Cosworth Vega. El Ford Escort Cosworth fue el resultado de la normativa del Mundial de Rallyes, la cual exigía que se realizasen series cortas de producción para poder homologar la versión de competición. Dado que el Sierra deja paso al Mondeo en 1993, Ford decide seguir en el Mundial de Rallyes con la carrocería del Escort... y el bastidor del Sierra. Efectivamente, el Escort Cosworth era realmente un Sierra, con motor longitudinal y el mismo sistema de tracción total. Llega al mercado en mayo de 1992, con el motor de 220 CV y permanece hasta 1995 con pocas modificaciones (cambio de turbo en el 94, Garret T25 por el inicial T3). Dejó de fabricarse porque no superaba la normativa europea de emisiones de gases y ruidos.