El renacimiento de Lotus

Creado: Dom, 17/10/2010 - 23:51
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José Luis Cano (Mundomotor)
El renacimiento de Lotus

El fabricante inglés de coches deportivos Lotus quiere vivir una segunda juventud. Propiedad desde 1996 del constructor de automóviles malayo Proton, los responsables de esta firma han visto como su producción se estancaba año tras año en las 3.000 unidades producidas.

Esta cifra queda muy lejos de la fabricación lograda por otros fabricantes, a los que Lotus quiere hacer sombra. Este es el caso de Porsche, que vendió un total de 75.000 unidades en 2009 o incluso de Ferrari, con una producción cercana a las 6.000 unidades.

De ahí, que los directivos de Lotus, guiados por su presidente Dany Bahar –hasta hace sólo unos meses vicepresidente de Ferrari-, se hayan propuesto hacer resurgir la firma. Un objetivo que pasa por lograr una producción cercana a 7.500 unidades al año de aquí a 2015.

¿Cómo? Pues echando toda la carne en el asador con una inversión de alrededor de 770 millones de libras  -877 millones de euros-. Esta cifra no sólo está destinada a renovar la factoría de Hethel, situada en el aeródromo utilizado en la II Guerra Mundial cerca de Norfolk, sino que también se empleará en relanzar la gama de producto, con cinco nuevos modelos en los próximos cinco años.

Hablamos del Lotus Elise, Elan, Esprit, Elite y Eterne. Todos ellos comparten con los modelos actuales su bajo peso y se diferencian también de éstos en su mayor potencia. De hecho, mientras que los Lotus actuales no sobrepasan los 350 caballos, los futuros modelos podrán llegar hasta los 620 caballos.
La llegada de estos nuevos modelos supone una fase más en este resurgir de Lotus, que comenzó hace unos meses con el regreso a la Fórmula 1 de la escudería Lotus Racing, una vuelta que llega 16 años después de que se retirara de la máxima competición.

El primero que llegará a los concesionarios será el nuevo Lotus Esprit, que estará a la venta en 2013. Con la aparición de este nuevo modelo, Lotus vuelve a resucitar el Esprit, un deportivo inicialmente diseñado por Giugiaro que estuvo presente en el mercado entre 1976 y 2004 con unas ventas cercanas a las 11.000 unidades.

Del Esprit original, Lotus mantiene su configuración de coupé de tres puertas con dos plazas. Y también conserva su bajo peso. De hecho, Lotus afirma que este nuevo Esprit detendrá la báscula en los 1.450 kilos, apenas 150 kilos más que el último Esprit producido. Donde se aprecian más diferencias es en el apartado de mecánica. Y es que el nuevo modelo incorporará uno de los motores más potentes introducidos por Lotus hasta el momento. Se trata de un propulsor de gasolina de ocho cilindros en V y cinco litros de cilindrada, situado en posición central, que rinde una potencia de 620 caballos a 8.500 revoluciones y ofrece un par máximo de 720 Nm.

Este propulsor, del que habrá una versión híbrida, transmite su potencia a las ruedas traseras y está asociado a una caja de cambios automática de siete marchas. Con este motor el Esprit acelera de 0 a 100 km/h en 3,4 segundos y logra una velocidad máxima de 330 kilómetros por hora. Respecto al consumo, Lotus anuncia que expulsará 250 gramos de CO2, aunque con el motor híbrido.

El nuevo Esprit comenzará a producirse a finales de 2012 para llegar al mercado en la primavera de 2013. Según afirma Lotus su precio estimado rondará las 110.000 libras (125.000 euros). Es el siguiente modelo en llegar. Lo hará tan sólo unos meses después del Esprit. En concreto, entrará en producción en el verano de 2013, para comenzar a venderse en el otoño de este año.

Presenta una configuración biplaza, aunque Lotus anuncia que también estará disponible en configuración 2+2 (dos plazas delanteras y otras dos traseras para niños u ocasionalmente para adultos). Dentro de Lotus, el nuevo Elan se situará como un coupé biplaza del segmento medio de la gama por precio y potencia. En concreto estará posicionado por debajo del Esprit y por encima del futuro Elise.

Respecto al motor, el nuevo Elan incorpora un propulsor cental de gasolina de seis cilindros en V, con cuatro litros de cilindrada y una potencia máxima de 450 caballos a 7.800 revoluciones, así como un par máximo de 465 Nm.

Con este motor -del que también habrá una variante híbrida- el Elan es capaz de acelerar de 0 a 100 en 3,5 segundos, logra una velocidad máxima de 310 kilómetros por hora. Estas buenas prestaciones y los bajos consumos -199 gramos de CO2 para la versión híbrida- tienen su explicación también en el bajo peso, puesto que el Elan detendrá la bácula en los 1.295 kilos. Su precio, por último, será de 75.000 libras, alrededor de 85.500 euros.

Este nuevo modelo será el siguiente en la cadena de producción de Lotus. En concreto la firma británica iniciará su fabricación a comienzos de 2014 para comenzar su venta unos meses después. El Elite es descapotable de techo duro, con una configuración 2+2. Al igual que el Esprit cuenta con un motor central, de ocho cilindros en V y cinco litros de cilindrada, capaz de alcanzar 620 caballos a 8.500 revoluciones y un par de 720 Nm. Con este motor, el Elite logra una velocidad máxima de 315 kilómetros por hora, acelera de 0 a 100 km/h en 3,7 segundos y presenta unas emisiones de 215 gramos -en la versión híbrida-.

El nuevo Elite tendrá un precio de 115.000 libras, alrededor de 131.000 euros al cambio actual.

Este será el modelo más básico de la gama Lotus, puesto que costará 35.000 libras, 40.000 euros al cambio cuando llegue en la primavera de 2015. Y también el que incorpore el motor menos potente. En concreto, este deportivo de dos plazas, incluye un motor central de cuatro cilindros y dos litros de cilindrada, que transmite su máxima potencia -320 caballos- a 7.800 revoluciones y el par de 330 Nm. a las ruedas traseras.

Con este propulsor, el Elise es capaz de acelerar de 0 a 100 kilómetros por hora en 4,3 segundos y logra una velocidad máxima de 270 kilómetros por hora. Su contenido peso de 1.095 kilos y la introducción del sistema start/stop le permite lograr unas emisiones de 150 gramos de CO2. Será el buque insignia de Lotus cuando llegue en la primavera de 2015. Entre otras cosas porque será el único Lotus con cuatro plazas y cinco puertas. Incorporará el mismo motor V8 de cinco litros y 620 caballos que sus hermanos.

Con este propulsor, el Lotus Eterne acelera de 0 a 100 km/h en 4 segundos, logra una velocidad máxima de 315 km/h y expulsa –en la versión híbrida- unas emisiones de 220 gramos de CO2. De serie la tracción será a las ruedas traseras -propulsión-, aunque habrá versiones con la tracción integral. Por último, el precio de este modelo será de 120.000 libras, 136.350 euros al cambio.

En definitiva, una apuesta fuerte de la firma inglesa, que cuenta con todo el apoyo de Proton, para duplicar sus ventas y convertirse en un rival directo de Ferrari.

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José Luis Cano (Mundomotor)