Para finales de los años cincuenta era claro para Volkswagen la necesidad de ampliar –mejor diversificar- su gama de modelos. Puede decirse que en este momento se gestó la filosofía que llevaría a la marca alemana a convertirse en el poderoso grupo que es hoy, con presencia en todas las gamas del mercado. Veamos el humilde modelo que dio inicio a ese esfuerzo, el Volkswagen tipo 3, o ”1500“.
El Volkswagen Tipo 3 -generalmente conocido como Volkswagen "1500", y posteriormente como el Volkswagen "1600"- fue presentado en el Salón del Automóvil de Frankfurt, en 1961. Se denominación como Tipo 3 se debe al hecho de que el Volkswagen Sedán original se conoce también como Tipo 1, el Kombi/Transporter es conocido como Tipo 2, y el último modelo de la firma en llevar un motor tipo Bóxer, enfriado por aire en la parte trasera fue el Volkswagen 411, llamado Tipo 4. Por tanto, en medio de ese galimatías queda nuestro protagonista de hoy, claramente ubicado como Tipo 3. De esta gama son conocidas sus carrocerías Sedán 2 puertas, Fastback 3 puertas, y familiar 3 puertas, denominada por el fabricante como Variant, como posteriormente se ha hecho costumbre en Volkswagen para nombra a las versiones familiares de sus modelos. Muy conocida dentro de esta saga es el Kharmann Ghia 1600, modelo ya reseñado en nuestra columna.
Para contener los gastos en su desarrollo se empleó la base mecánica -chasís, distancia entre ejes, motor, transmisión- del Volkswagen Sedán, de la cual se partió para hacer un diseño claramente más moderno y con un interior más espacioso. Así, con un presupuesto relativamente pequeño la compañía lograba diversificar su gama de vehículos. El Tipo 3 venía inicialmente equipado con un motor de 1.493 cc basado en el motor de cilindros opuestos enfriado por aire del tipo 1, razón por la cual también es conocido como ”1500“. Sus entradas de aire cambiaron drásticamente en aras de permitirle al motor tener un diseño más plano. Esto, a su vez, permitió incrementar el baúl, en un diseño que fue acuñado con el sobrenombre de ”portafolio“. Más tarde, el desplazamiento del motor se incrementaría posteriormente hasta alcanzar los 1,584 cc. Para 1968 se incluyó una opción con sistema de Inyección electrónica (Bosch D-Jetronic), a costo extra, en el Volkswagen 1600 E (la letra E es por la palabra alemana Einspritzung, que significa Inyección), siendo éste el primer automóvil alemán de producción masiva en incorporar un sistema de este tipo. Igualmente para 1968 se introdujo en este auto una transmisión completamente automática.
De igual forma, Volkswagen marcó diferencias en este modelo al llevar el confort a otro nivel al brindar mayor espacio en cabina, un sistema de aire acondicionado, alfombrado completo en el habitáculo y amplias áreas de almacenamiento y carga. El Volkswagen Tipo 3 se mantuvo en producción hasta 1973, cuando la marca lanzó uno de sus titanes de todos los tiempos: el Passat, modelo que ha llegado a nuestros días. Pero esa ya sería otra historia.