Con más de un siglo de producción bajo diversos nombres, la locomotora MLW es aún un referente de fiabilidad para aquellos que apuestan por la garantía del servicio de locomotoras.
La locomotora MLW, conocida por las siglas de su fabricante (Montreal Locomotive Works), subsidiaria desde 1901 y durante años de la norteamericana ALCO, estuvo activa desde 1883 hasta 1985, cuando la compañía es adquirida por la conocida Bombardier y cesó la producción de locomotoras. No obstante, se concentró en coches de pasajeros para trenes rápidos y sistemas de Metro. Sus facilidades constructivas y Casa Matriz estuvieron siempre en Quebec, Canadá.
A pesar de su vínculo con la norteamericana, las leyes canadienses no estimulaban la compra de locomotoras de EE. UU. a las ferroviarias canadienses. Es a partir de 1922 que se nacionalizan las compañías del país y se consolidan en la Crown Corporation Canadian National Railways. El mandato se hace total y la MLW se beneficia de manera directa hasta el comienzo de la II Guerra Mundial, a la cual dedicó sus facilidades en la producción de equipos blindados y artillería autopropulsada para los países del commonwealth y los aliados.
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En 1949 comienza una etapa de dieselización de los ferrocarriles. Este proceso es bien aprovechado por la canadiense, a pesar del establecimiento de la Electro-Motive Division de la General Motors en London, Ontario. En 1951, MLW`comienza a producir unidades de cabina para las diesel-eléctricas ALCO-GE, usadas en servicio de carga y pasajeros. Durante esa década, esta locomotora es ampliamentre usada en ferrocarriles de Canadá y EE. UU.
El pase a tracción diesel y diesel eléctrica prácticamente se completa en 1960, año en que la compañía experimenta cambios cuando su Casa Matriz, la ALCO, es comprada en 1964 por la Worthington Corporation y cambia su nombre a MLW-Worthington. Sin embargo, ello no interfiere en sus producciones.
En los 70, la compañía se une a la filial canadiense de la Pratt & Whitney y desarrollan para la Canadian National (CN) un tren turbo y la “narizona” wide cab, una locomotora que brinda a la tripulación mayor confort y seguridad anti-colisión.
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En 1975, Bombardier se convierte en el accionista mayoritario de la MLW y comienza a moverse en el sector de los vagones de pasajeros para líneas cortas y sistemas de Metro. Para 1980, inicia la producción de una flota de locomotoras diesel de alta velocidad para la recién creada Crown Corporation Via Rail.
Durante una reorganización corporativa en 1985, Bombardier decide apartarse de la construcción de locomotoras; es el fin de la marca de locomotora MLW y más de un siglo de actividad en el sector. En lo adelante se centrará en la producción de material rodante para trenes de pasaje e incluso, aviones para la Crown Corporation Canadair. Hasta 2004 las antiguas instalaciones pasaron a formar parte de otras entidades o fueron demolidas.
Hoy pueden verse escombros de la antigua planta en la esquina de Dickson Street y Souligny Avenue, mientras Bombardier ha retornado la construcción de locomotoras, ahora influenciado por los diseños europeos, apartados de la emblemática MLW. Sus nuevas facilidades radican en La Pocatier, Quebec; Plattsburgh, Nueva York; y Thunder Bay, Ontario.
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