Dejar las trincheras y adaptarse a la vida civil. Vencer el estrés post traumático del cambio y triunfar arrolladoramente. Ese fue el mérito histórico de la Jeep Willys Station Wagon 1946: el primer “yipón” de la historia.
Una de las grandes innovaciones de la Segunda Guerra Mundial fue el vehículo todoterreno compacto, bautizado Jeep. Finalizada la guerra, Willys tuvo gran éxito comercializando su versión civil y, en 1946, presenta la Station Wagon: la primera camioneta 4x4 de cabina metálica. Habían nacido los “Yipones”.
Este interesante vehículo fue desarrollado por el diseñador Brooks Stevens (1911-1995) y era mucho más cómodo y versátil que el Jeep. Sin duda, fue una idea brillante, darle al todoterreno el confort de un automóvil para que toda la familia lo pudiese emplear. Ese era el concepto básico y el paso obligatorio si se quería llevar al pequeño saltarín desde las trincheras hasta los caminos de la vida civil.
Al ofrecer la cabina metálica, en una época que utilizaban madera, puso a Willys en la vanguardia y le permitió dominar este naciente segmento por varios años. Su interior, ya podía dar cabida a siete pasajeros, si bien aún era bastante rustico. En el apartado mecánico las primeras Station Wagon llevaban el motor Go Devil de 4 cilindros en línea, 2195cc de desplazamiento, 60 CV de potencia, y 105 lb/pie de par motor. Estaba acoplado a una transmisión “convencional” de tracción trasera y caja de cambios manual de tres cambios. Esto define que –a pesar de su carácter todoterreno– su capacidad de paso no era muy elevada.
Sin embargo, esto fue suficiente para que Willys dominara el naciente sector del todoterreno por varios años, pero quedó “expuesta” al ofrecer solo dos puertas y un nivel de confort y accesorios todavía muy lejanos al de un automóvil. A finales de los años cincuenta la camioneta Station Wagon más espaciosa como la Chevrolet Suburban y la International Travelall presenta una seria competencia y Willys necesita reaccionar: será el momento del Jeep Wagoneer, pero esa será otra historia.
La Station Wagon original de Willys, podemos verla hoy y comprobar que tenía los elementos básicos de cualquier SUV de nuestros días, no en pocos países aún circulan siendo objeto de modificaciones que les permiten cumplir con duras jornadas de trabajo. En Cuba, por ejemplo, son empleadas en el popular servicio de taxis colectivos llamados “almendrones”, convertidos en un fenómeno de tanto arraigo que forman parte del legado cultural de la isla.
