Nunca olvidaré aquella “ranchera” Mercury de inicios de los 50 del siglo pasado que tenían mis padres, en la cual hice aquel (mi primer intento, frustrado) para manejar un automóvil. Y ahora escribo este epitafio de esa marca con la tristeza de quien liquida parte de sus memorias, celosamente guardadas en el “baúl de los recuerdos”.
Pues bien, Mercury se fue: la última unidad se fabricó el domingo 3 de octubre de 2010 en la planta de Kansas City, una Mercury Mariner. Los agoreros de la industria lo habían previsto y así sucedió. Después de que General Motors había liquidado a marcas emblemáticas como Oldsmobile, Pontiac, Saturn o Hummer, y Chrysler cancelara a Plymouth, la compañía Ford no saldría ilesa.
La industria automotriz estadounidense, que adquirió brillo tras concluir la II Guerra Mundial, lo fue perdiendo a fines del siglo XX, para entrar en el XXI en dura lucha con los automotores asiáticos de Japón, Corea del Sur y, muy especialmente, de China, cuya potencia económica le imprime alta velocidad en la carrera automovilística . Pero volvamos a Mercury.
Sus ventas cayeron en la primera década del siglo XXI hasta un 75 % y solo representaban, a nivel global, el 1.9 % del Grupo Ford. Y en EE UU siquiera llegaban al uno por ciento (0.9 %). Durante los últimos tiempos, Mercury presentó modelos nuevos, pero ni así pudo elevar sus ventas.
Su mejor año fue 1978, en el cual llegó a vender más de medio millón (579 498) de unidades, pero las ventas se mantuvieron bajas, durante los años 80 y 90. Y de 2005 a 2008, perdió más del 50 % de su mercado. En el 2009 solo vendió 92 299 unidades. El modelo más comercializado fue el Grand Marquis, que se ubicaba en el tope de su gama.
Era un sedán desfasado en tiempo y mercado, con diseño anticuado y un gigantesco motor V8 de 4.6 litros. Todos los clientes de Mercury eran de la tercera edad.
La marca Mercury la creó, en 1938, Edsel Ford (hijo de Henry Ford) con el propósito de disponer de autos del segmento medio, entre el barato Ford y el lujoso Lincoln. Su primer modelo salió en 1939. Se llamó Mercury (en inglés) en honor al dios romano Mercurio, protector del comercio y la velocidad.
En 2006, Bill Ford, bisnieto de Henry Ford, dejó la compañía en manos de Alan Mulally, especialista en reestructuraciones. Su primera acción fue la de vender las siete marcas que Ford había sumado a su nómina. Y con el dinero adquirido, dinamizar la compañía. 18 meses después, consiguió sus beneficios, mientras sus competidores pasaban aprietos.
Más tarde, ante la situación presentada por Mercury, decidió liquidar la marca y fortalecer Lincoln, que pasó de contar con el 4.5 % del mercado en USA, a dominar el 6.3 % de ese propio mercado ya a inicios de 2010. Y se fue Mercury, nos dejó aquellos modelos emblemáticos, imposibles de olvidar, algunos de los cuales todavía ruedan aquí, en Cuba.
