Son pocas las marcas de autos que después de su desaparición, vuelven a verse con una vida efímera, limitada a pequeñas producciones para coleccionistas o figuras públicas que los muestran como elemento nostálgico.
La Cunningham Car Company fue una Compañía norteamericana fundada por James Cunningham en 1908, cuando pasó de la construcción de carruajes de tracción animal a la producción automotriz. Su vida continuó hasta 1931 en Rochester, Nueva York, hasta ser absorbida por la Gleason Corporation fabricante de maquinaria y diversos agregados vinculados a la Industria automotriz.
Los Cunningham se fabricaban a mano, de acuerdo a pedidos, cual si fueran trajes a la medida. Con solo 450 operarios, fabricaba unos 600 autos anualmente. Se podían hace cuantas versiones quisieran los clientes; de ahí su alto precio en el segmento de autos de lujo. Cuando en esos tiempos un Ford o un Chevrolet costaban menos de US$ 500, el Cunningham costaba US$ 3,800.
La Compañía compraba motores y partes a terceros. No es hasta 1911 que produce totalmente el vehículo en sus instalaciones. A partir de entonces, los precios se incrementan hasta los US$ 4,500-5,000, según modelo y requerimientos del Cliente. Es así, que en ese año y con su propio motor, sus clientes tienen acceso al llamado ¨Big Four, clasificado como la Serie J, con un motor de cuatro cilindros y 40 hp. que incorpora a distintos modelos.
Sus buenas ventas los llevaron a establecer tecnologías que competían con los Grandes de entonces (que aún existen hoy), como fue el motor V8 que incorporó en 1916, dos años después que el Cadillac ofertaba el suyo en1914. El V8 de Cunningham poseía una cilindrada de 7.4 litros y 45 hp. Los modelos fueron influenciados por las solicitudes de la clientela, llegando a costar incluso el doble del precio de lista, que llegaba en 1920 a los US$ 8,100 por un modelo Cabriolet. Si comparamos ese último precio, se considera que hoy equivaldría a unos US$ 100,000.
Es en ese año oferta la Serie V3, que contaba con tres rodamientos por cilindro y una caja de 4 velocidades con Overdrive. Uno de estos autos, aligerado de peso, fué conducido el 17 de Noviembre 1919 por Brian De Palma en la pista de 9.6 km. de Sheepshead Bay, alcanzando los 157 km/h.
A partir de 1922, la Compañía dejó de listar precios y éstos se basaron en el pedido específico de cada cliente. A estos equipos los calificó como Serie V4, manteniéndose en producción hasta 1931, año en que desaparece la Marca y durante casi 20 años, estará ausente del mundo automotriz.
En los años 50, Briggs Swift Cunningham II (Enero 19, 1907- Julio 2, 2003), sin ninguna relación familiar ni de negocios con James Cunningham, decide revivir la Marca. El nuevo patrocinador era conocido como un gran deportista, en la modalidad del Yatching y un Empresario exitoso en diversas Compañías. En 1949 obtiene un tercer lugar como piloto en la Carrera de Watkins Glen, al volante de un vehículo modificado con un motor 8L de Buick. Es el comienzo de una Segunda temporada para la Marca Cunningham, marcada por la adaptación en autos de carreras, de motores conocidos.
El 3 de Enero de 1950, al volante de un Healy-Silverstone con un motor V8 de Cadillac, Cunningham II se sitúa 2º.ren la Carrera celebrada en Palm Beach. El auto compite en Watkins Glen el 23 de Septiembre, ocupando de nuevo el 2º. Lugar. En la competencia, producto de un accidente, fallece el piloto Samuel Carnes Colliers al volante de un denominado Cunningham Ferrari, otro ejemplo de las motorizaciones que aquí mencionamos. El Cadillac-Healy apareció nuevamente rn la Carrera de 6 horas de Sebring el 31 de Diciembre; sin grandes resultados.
Ese mismo año, dos modificados Cunningham – Cadillac participaron en las 24 horas de Le Mans; ambos Serie 61. Uno de ellos con otra carrocería prácticamente de aluminio y diferente en diseño; el otro, casi totalmente original. Ocuparon los lugares 10º y 11º.
Creada la B.S.Cunningham Company con vistas a lograr autos competidores en Le Mans, surgieron la Serie C-1, con un motor Cadillac V8 de 5.4 Litros. Posteriormente lanzó la variante C-3 con el motor Chrysler FirePower V8. Continuó las Series durante años, participando en competencias como Le Mans (1950-63), Sebring (1952-66) y en la World Sportscar Championship (1953-1966). El último auto que usó un motor V8 de Chrysler fue un Serie C-6R con motor Offenhauser de 3.0 litros y 4 cilindros. No pudo completar la carrera en Le Mans en 1955.
En 2021, el diseñador Industrial Adam Baker de Rochester, NY pretendió recrear en 2016 la imagen de la Compañía con una versión de lo moderna que pudiera ser hoy día. Hasta el momento, solo ha sido un Car Concept.
A pesar de ser un pequeño mercado para una producción igualmente reducida, en Cuba, el Cunningham original era representado por Darío Silva, agencia sita en las calles Marqués González y Benjumeda, tal como se anunciaba en la exposición de autos efectuada en la Habana en 1920
