¿Conducirías un vehículo de varias toneladas de peso, suspensión de ballestas, ejes militares, neumáticos de más de dos metros de diámetro, un tamaño total de hasta siete metros de altura y diseños completamente personalizados?
El nacimiento del monstruo
Bob Chandler solo era un hombre con un taller de mecánica y un fanático de los todoterrenos. La modificación de su Ford F-250 dio a luz a lo que sería el primer monster truck, Big Foot, con sus inconfundibles neumáticos de 1,7m.
En 1979 se insertó en las competiciones de tiras de tractor (tractor pulling) y para 1980 ya era reconocido también en las carreras de lodo. Fue tan solo un año después que Big Foot se abrió paso al estrellato norteamericano con nada más y nada menos que una promoción para el taller de Bob.
Chandler demostró las potencialidades del camión filmando la destrucción de automóviles con la fuerza y el peso de Big Foot, y en 1982 fue el primer evento en el que un monster truck apareciera como invitado especial.
Lo que nadie predijo fue que se robara el escenario, y con él al público.
De personaje secundario a protagonista
Si bien Big Foot comenzó su carrera como entretenimiento extra, no tardó en convertirse en atracción principal de estadios, arenas, pistas y recintos deportivos. Inspirado en el nombre de una bestia folclórica nacional, Pie Grande, esta nueva categoría de vehículo se popularizó convirtiéndose en un elemento distintivo de la cultura automotriz de Estados Unidos. Y que no tardaría en esparcirse por todo el mundo.
Con la estandarización de la producción y medidas de seguridad de los monster trucks a partir de 1988 con la fundación de la Monster Truck Racing Association (de la que Bob Chandler formó parte), el negocio de la destrucción y carreras de riesgo resultó un éxito total.
Carreras de obstáculos con coches destrozados, acrobacias, terrenos irregulares, límites de tiempo, ensayos y coreografías, uno o dos camiones a la vez, estilo libre y diseños únicos, han hecho decidir hacer fila a millones de personas alrededor del mundo.
Ingeniería de la locura
Podría especularse que se trata de un camión con ruedas enormes… Pero no.
Generalmente se propulcionan con motores V8 de 8.8L que genera entre 1000 y 1500 CV, con una bomba de aceite y un acumulador capaz de evitar que el motor de agarrote durante 30s si el vehículo queda atrapado en posición invertida durante una maniobra. La dirección en las cuatro ruedas permite maniobrar el camión de tal forma que incluso puede girar sobre su propio eje.
Un monster truck puede aplastar casas rodantes, autobuses escolares e incluso aviones pequeños, pero la gracia divina de este acto no es solamente las toneladas de peso, sino cómo vuelve a caer el camión en tierra después de un salto tan peligroso. Cada neumático cuenta con dos amortiguadores cargados con nitrógeno que permiten disipar la energía de los violentos aterrizajes de un vehículo de más de 4t. Evitar que el conductor se lesione no solo recae en la suspensión, ya que los camiones cuentan con controles remotos especiales que, en casos extremos, apagan el motor. También cuentan con un sistema de cuatro brazos en cada eje sólido y un recorrido de entre 26 y 30´´. Los neumáticos son originales de tractor, pero modificados: están inflados a baja presión para que se deformen y absorban parte del impacto de los aterrizajes.
Yo no me pensaría dos veces agarrar el volante de un monster truck. ¿Y tú?
