Una combinación de accidentes y Pandemia, ha cuestionado el futuro del BOEING 737 MAX que prometía ser emblemático en la historia de la aviación comercial.
La Boeing, con extenso historial produciendo aeronaves militares y civiles, lanza en 1964 el Boeing 737, concebido como un equipo para cortas-medias distancias. El éxito del modelo resultó en una variada familia que sobre el diseño inicial, lo fue convirtiendo en un avión de medias-largas distancias. Del inicial 737-100 hasta el 737-900 ER, los parámetros son: 118 pasajeros a distancia de 2,440 km.el primero; hasta 215 pasajeros a 5,926 km. el segundo.
Desde 1964 hasta 2020, entre producidos y órdenes firmes, alcanzaron 14, 983 unidades de sus diversas series; cifra superior al mas cercano rival de la familia; el Boeing 747, con solo 1,542; e igualmente por encima de cualquir aeronave comercial.No obstante, el fabricante decidió aprovechar lo ganado con este modelo y decidió dar un paso más: la variante BOEING 737 MAX, que además, enfrentaba el Airbus A320 neo, en operaciones desde el 2010.
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El MAX modificaba la serie Next Generation(700,800,900) muy exitosas comercialmente y ofertaba a cambio un costo de operación inferior a su rival; a pesar de contar con motores mas potentes. El programa en cuestión se inició el 30 de Agosto del 2011 y el vuelo que obtiene el Certificado de la FAA(Administración Federal de Aviación de EE.UU)se lleva a cabo el 9 de Marzo de 2017. El primer MAX se entrega el 16 de Mayo del 2017 a Malinda Airycomienza operaciones el 22 de ese mes.
Entre sus primeros compradores se encontraban compañías tan conocidas como American Airlines; Southwest Airlines; Air Canada; China Southern Airlines; Norwegian Air Shuttle y Ryanair. Entre éstas y otras, acumulaban mas de 5,000 pedidos hasta Marzo del 2019 y en total, 54 operadores volaban el avión. Gran optimismo para la BOEING; que no esperaba el duro golpe que recibiría.
Entre Octubre 2018 y Marzo 2019 ocurren, de manera sucesiva, dos accidentes catastróficos, con pérdida de la vida de pasajeros y tripulantes. Dos BOEING 737 MAX 8 recién estrenados pertenecientes a las aerolíneas Lion Air y Ethiopian Airlines, ocasionan entre ambos la muerte de 188 y 157 personas entre pasajeros y tripulantes. La decisión de la FAA prohibe los vuelos durante todo el 2019 y el fabricante suspende la producción de la aeronave.
El 18 de noviembre de 2020 la FAA, levantó el veto que pesaba sobre los Boeing 737 MAX al retirar la orden por la que suspendían las operaciones comerciales de los Boeing 737-8 y 737-9 de última generación. Muchos análisis sobre el sistema MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System) se realizaron, pues todas las investigaciones confluían en este sistema automatizado de control de vuelo; considerado el responsable de los accidentes.
El sistema controla la estabilidad de la aeronave tomando en cuenta su ángulo de ataque; en particular, en el momento del despegue; donde según las cajas negras recuperadas en ambos accidentes, se observaron constantes comandos hacia abajo de la nariz del avión; algo que desconcertó a las tripulaciones de vuelo respectivas y originó los desastres.
El 8 de diciembre de 2020 el BOEING 737 MAX volvió a volar con pasajeros. El vuelo 718 de American Airlines despegó del aeropuerto de Miami a las 10.40h. rumbo al Aeropuerto La Guardia en Nueva York y regresaba poco tiempo después a Miami. El futuro de los MAX será influenciado en gran medida por los efectos económicos de la Pandemia sobre los constructores de aeronaves y las aerolíneas; aunque la BOEING, por su peso en la aviación militar y comercial no renunciará fácilmente a su nueva estrella.
