El 20 de julio de 1966, el Gobierno de la entonces Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) emitió el decreto para la construcción de la Planta de Automóviles del Volga (VAZ, por sus siglas en ruso) en lo que es hoy la ciudad de Toliatti, a orillas del río Volga.
En apenas cuatro años se fabricó un complejo industrial gigante que, en 1970, sacó su primer automóvil: el VAZ 2101, conocido como Zhiguli. Ese nombre (Zhiguli) es el de una cadena de montañas en la orilla derecha del Volga, donde se encuentra una importante fuente de petróleo ruso.
El Zhiguli
Aquel VAZ 2101 (Zhiguli) tuvo como base el FIAT 124, ganador del título Coche del Año (1967) en Italia. Antes, en agosto de 1966, la empresa del soviet de Comercio Exterior de cooperación científica y técnica y FIAT, se pusieron de acuerdo para desarrollar automóviles.
Cuentan que en este acuerdo URSS-Italia, mucho tuvo que ver el entonces secretario general del Partido Comunista italiano: Palmiro Toliatti. Por eso es que la ciudad creada a la vera del complejo industrial automotriz, se le llamó Toliatti.
Al FIAT 124, los ingenieros soviéticos le hicieron modificaciones según sus necesidades y cultura (unas 800). Los primeros seis 2101, salieron a rodar el 19 de abril de 1970.
En el año 2000, al Zhiguli (VAZ-2101) se le tituló “el mejor auto doméstico del siglo XX”, tras una encuesta realizada a nivel nacional (en Rusia) por la revista especializada La Rueda.
El Lada
La marca se ha caracterizado por producir modelos económicos, de bajo consumo y prestaciones limitadas, pero funcionales. Hoy día AutoVAZ comercializa modelos según la tradición de la firma, con muy depurados diseños.
Al 2101 (Zhiguli) le siguieron otros modelos: la camioneta VAZ-2102 (1971) y un tanto más vistoso el VAZ-2103 (1972). En 1976 salió el Lada VAZ-2106 con motor de 1600 cc y, en 1977, comenzó la historia del “todoterreno” VAZ-2121 (Niva), convertido en ícono de la industria automotriz rusa..
Luego se desarrolló una línea de automóviles basada en el modelo del Lada “clásico”: los VAZ-2105 (1980), y VAZ-2107 (1982).
En el idioma ruso antiguo, Lada significa barco: su logotipo es uno de los viejos navíos de los piratas del Volga. También se le puede encontrar en las historias cuando hacen referencia a la palabra Lada como algo amado o querido.
En los años 90 AvtoVAZ incorporó nuevos modelos: los Lada Samara (2114 y 2115), el 110, el Priora y, posteriormente, el Granta, el Kalina y el Vesta. También el Lada Iskra y se anunció el primer crossover: el Lada Azimut. Ha pasado el tiempo y Lada se mantiene como pilar de la industria automotriz rusa.
Y no quiere terminar sin contarles que yo ruedo en uno de los 32 millones de Lada: un 2106.
