Tokio cuenta con docenas de líneas ferroviarias y una extensa red de metro, pero la línea JR Yamanote es quizá la más prominente de todas: un bucle que rodea el corazón de Tokio y conecta las principales estaciones y subcentros de la ciudad.
La línea actual mide 34,5 kilómetros, con trenes que se mueven en sentido horario en las vías exteriores y antihorario en las interiores. Sin embargo, la Yamanote tardó cuarenta años en convertirse en el bucle circular que conocemos hoy día.
Un poco de historia…
La línea Shinagawa, predecesora de la Yamanote, comenzó a funcionar en 1885 entre las estaciones de Shinagawa y Akabane. En aquella época Japón promocionaba la exportación de seda, tejidos de seda y otros productos, y los trenes eran la forma más rápida de transportar esos productos desde la prefectura de Gunma, donde la sericultura y las industrias de hilado de seda florecían, hasta el puerto comercial de Yokohama, en la prefectura de Kanagawa.
En 1872 la primera línea ferroviaria de Japón se había inaugurado entre las estaciones de Yokohama y Shinbashi, en Tokio. Después, en 1883, la línea Takasaki resolvió el problema de llevar la seda de Takasaki, Gunma, a Ueno, Tokio. Sin embargo, esas dos líneas no estaban directamente conectadas, de modo que dos años más tarde Nippon Tetsudō (la primera empresa ferroviaria del país) desarrolló la línea Shinagawa como eslabón perdido entre ambas. Dicho de otro modo, la Yamanote se usó primero como línea de carga, y no de pasajeros.
Se fueron añadiendo más estaciones en los siguientes cuarenta años (en el proceso el nombre de la línea cambió a Yamanote, en 1909), hasta que se completó por fin el bucle en 1925 con la construcción del tramo que va de Ueno a Kanda. El año 2025 marcó el centenario de la finalización de la línea Yamanote.
Tokio es de hecho un sistema metropolitano extremadamente complejo que funciona como un reloj. Se encuentra entre los lugares más seguros y fiables del mundo. Su sistema ferroviario es el elemento que mejor representa ese orden, y en su centro se halla la Yamanote.
