Siempre pensando en cruzarlos sobre un vehículo, se estima que hay unos 32 millones de kilómetros de carreteras o caminos transitables en todo el planeta, o sea, casi diez veces la distancia entre la tierra y la luna. A 100 km/h tardaríamos 36 años en recorrerlos, sin comer, sin dormir, sin reportar combustible ni hacer pis. Pero ese enjambre de carreteras no es igual en todas las regiones del mundo.
Estados Unidos y la Unión Europea son, por países y regiones, las más ”tejidas“ por redes de carreteras: EE. UU. Cuenta con 6 millones 465 mil 799 kilómetros de carreteras, según dato de 2007, y el conjunto de países de la Unión Europea tienen 5 millones 454 mil 446 km, en dato de 2008. Asimismo, coincidiendo con este nivel de carreteras, estas zonas son las de mayor densidad de vehículos automotores del mundo.
Pero no todas estas carreteras están asfaltadas, ahí hay también sumados los terraplenes y caminos transitables en cada uno de ellos. Por ejemplo, en Estados Unidos de los más de 6 millones de km, solo 4 millones 209 mil 845 están debidamente pavimentados y 2 millones 255 mil 964 son de grava o terraplenes. Lo mismo sucede en la Unión Europea u otras partes del mundo donde hay carreteras y caminos transitables.
Entre los países que mayor red de carreteras posee están, por orden de cantidad de km, la India: 3 316 452 (dato de 2006) y China: 1 930 544 (dato de 2005). Brasil es el país de América Latina que mayor kilometraje de carreteras dispone: 1 751 868 (dato de 2004). Y con más de un millón de kilómetros de carreteras, se encuentran Japón: 1 196 999 (dato de 2006), en Asia, y Canadá: 1 042 300 (2006), en América del Norte.
Países más pequeños (con menos de un millón de kilómetros de carreteras) están en Europa, Francia: 951 500 (2006) y en Eurasia, Rusia: 933 000 (2006). En las antípodas, está ubicada la isla-continente, Australia: 812 972 (2004). Por ese mismo orden descendente de kilometraje de carreteras, se encuentran en Europa, España: 681 224 (2006), Alemania: 644 480 (2006) e Italia: 487 700 (2005), estos dos últimos países con menos de medio millón de kilómetros de carreteras.
También se pueden ver los países con menos cantidad de kilómetros de carreteras, tales como Tuvalu, pequeño archipiélago de nueve atolones coralinos en Oceanía, que cuenta solo 8 km de viales, o Nauru, islita de Oceanía con 24 km de carreteras. Otros lugares con pocos caminos son Gibraltar, peñón entre Europa y África (puerta del Mediterráneo al Atlántico) con 29 km de carreteras y el Principado de Mónaco (costa sureste de Francia) que tiene 50 km, en los cuales se incluyen el glamoroso circuito de Fórmula 1 y los casinos de Montecarlo.
Para colorear estos números fríos, les diré que Rusia, el país más extenso del mundo, ocupa el octavo lugar en km de carreteras, todo lo contrario de Japón, un archipiélago de 4 000 km de largo, con cuatro islas principales y más de mil pequeñas, ocupa el quinto lugar en km de carreteras; y Brasil, que tiene más de 1 7 millones de km de carreteras, pero solamente hay 96 353 asfaltadas.
Peor es el caso de Chad (África), que con 33 400 km de caminos solo 267 son de asfalto, o la República Democrática del Congo: de 153 497 km de carretas, tiene pavimentadas 2 794, o Costa de Marfil: 80 000 km de carreteras y solo 6 500 asfaltadas, pero además, de ellas unos 20 000 km están en mal estado y otros 150 000 se los considera intransitables“ para vehículos automotores.
Otras de las curiosidades son las islas Maldivas: 88 km de carreteras, todas asfaltadas, pero las vías urbanas son de coral compactado (sin asfalto) o las islas Bermudas, que tienen 447 km de carreteras: 225 públicas y 222 privadas o Groenlandia, que dispone de vías urbanas, pero no hay carreteras, los viajes entre poblaciones se hacen en barco o avión.