Tras un breve invierno que supo a gloria con su quinta corona al hilo, el francés Sebastien Loeb estrenó el Mundial de Rallyes con una limpia victoria en Irlanda, escoltado por el español Dani Sordo, su eterno pero valioso segundón en Citroën.
El equipo de los chevrones selló un doblete con sus C4 en las rutas irlandesas, donde el hielo, la neblina y una torpe elección de neumáticos sacaron un susto al australiano Chris Atkinson, aunque sin graves consecuencias.
El contendiente del pasado año, Mikko Hirvonnen, finalizó tercero puso en un rally mediocre, pues como de costumbre, al comenzar la última jornada ya Loeb resultaba inalcanzable, algo habitual en cualquier terreno, pero más sobre asfalto.
La etapa final comenzó más seca que los días previos y los pilotos se arriesgaron a salir con los neumáticos de agua en vez de los de nieve, con destaque para el duelo entre Atkinson y Henning Solberg, cuyo hermano Petter sigue sin conseguir equipo, aunque igual se inscribió en el Mundial.
En el penúltimo tramo Loeb se salió unos 60 metros de la carretera pero retomó la ruta, y así encaró el cierre, una corta ”superespecial“ por las calles de Donegal, donde conquistó la primera prueba de la temporada.
Amén de la sensible ausencia de Subaru y Suzuki, lo más notorio de este estreno de campeonato fue la poca visibilidad y los inmensos charcos de agua que pusieron a prueba el talento de los equipos para escoger el neumático propicio.
Loeb se coronó el pasado año con 122 puntos de 150 posibles, pues ganó 11 de los 15 rallyes disputados, y su próxima carrera será en Noruega, del 13 al 15 de febrero.
Clasificación final del Rally de Irlanda:
1. Sebastien Loeb (Francia/Citroën C4)
2. Dani Sordo (España/Citroën C4) a 1:27.9 minutos
3. Mikko Hirvonen (Finlandia/Ford Focus) a 2:07.8
4. Henning Solberg (Noruega/Ford Stobart) a 6:32.4
5. Chris Atkinson (Australia/Citroën Jr) a 7:51.9
6. Sebastien Ogier (Francia/Citroën Jr) a 10:44.0
7. Matthew Wilson (Gran Bretaña/Ford) a 11:23.8