Cuando Yuri Gagarin voló al espacio exterior en 1961 y regresó a la Tierra, comenzaba una etapa que no se ha detenido. Los paseos orbitales privados son una realidad (para quien los pueda pagar)
Posteriores al viaje de Gagarin, se han realizado lanzamientos espaciales por distintos países en número considerable. Tripulados y no tripulados, civiles y militares, de diversas funciones, etc. Lo común en ellos (a excepción del programa de los Transbordadores Shuttle) era la no reutilización del vehículo portador; algo que comienza a cambiar con la creación el 6 de mayo del 2002 de la Space Exploration Technologies Corp, conocida como SpaceX, empresa con sede en Hawthorne (California) fundada por Elon Musk.
El objetivo inicial era el abaratamiento de los vuelos y facilitar la colonización de Marte. Con ese fin ha desarrollado diferentes vehículos y cápsulasde regreso como las Series Dragon, Falcon, Starship y la Starlink, esta última con el propósito de establecer un sistema de comunicaciones compuesto por 7,518 satélites que cubrirían, mediante Banda Ancha, todo el globo terráqueo.
Algunas de las acciones de SpaceX son:
- Primer cohete de financiación privada en alcanzar la órbita (Falcon 1 Vuelo 4 — 28 de septiembre de 2008)
- Primera compañía de financiación privada que lanza, pone en órbita y recupera una nave espacial (Falcon 9 Vuelo 2 — 9 de diciembre de 2010)
- Primera empresa privada en enviar una nave espacial a la Estación Espacial Internacional (Falcon 9 Vuelo 3 — 25 de mayo de 2012)
- Primera empresa privada en enviar un satélite a una órbita geosincrónica (Falcon 9 Vuelo 7 — 3 de diciembre de 2013)
- Primer aterrizaje de la primera fase de un cohete orbital sobre suelo firme (Falcon 9 Vuelo 20
— 22 de diciembre de 2015)
- Primer aterrizaje de la primera fase de un cohete orbital sobre una plataforma en el océano (Falcon 9 Vuelo 23 — 8 de abril de 2016)
- Primer lanzamiento y aterrizaje de un cohete reutilizado (Falcon 9 Vuelo 32 — 30 de marzo de 2017)[
- Primera recuperación controlada del carenado del cohete (Falcon 9 Vuelo 32 — 30 de marzo de 2017)
- Primera reutilización de una nave espacial de carga comercial (Falcon 9 Vuelo 35 — 3 de junio de 2017)
- Primera empresa privada en colocar un objeto en órbita heliocéntrica (Tesla Roadster de Elon Musk en el vuelo de prueba del Falcon Heavy — 6 de febrero de 2018)
- Primera empresa privada en enviar una cápsula certificada para humanos al espacio (Crew Dragon Demo-1, Falcon 9 Vuelo 69 — 2 de marzo de 2019)
- Primera empresa privada en acoplar una nave de forma automática con la Estación Espacial Internacional (CrewDragon Demo-1, Falcon 9 Vuelo 69 — 3 de marzo de 2019)
- Primer uso de un motor de ciclo de combustión de flujo total por etapas, (Raptor Starhopperdurante varias pruebas en 2019)
- Primera empresa privada en poner humanos en órbita (CrewDragon Demo-2 — 30 de mayo de 2020)
- Primera empresa privada en llevar humanos a la Estación Espacial Internacional (Crew Dragon Demo-2 — 31 de mayo de 2020)
- Por primera vez su prototipo del cohete Starship aterrizó con éxito — 5 de mayo de 2021
- Primer viaje al espacio de una nave tripulada por civiles, y no por astronautas, formando parte de la misión Inspiration 4 (Cabo Cañaveral - 15 de septiembre de 2021.
Con fecha 31 de mayo de 2019, el valor de la Compañía se estimaba en US$33.300 millones y en mayo de 2020, mediante una amplia Cartera de pedidos, alcanzó los US$36.000 millones. Con ello, y su tecnología, garantiza, hasta el momento, una ventaja competitiva frente a otros proveedores de servicios de lanzamiento.
Actualmente, cuenta con una plantilla de alrededor de 8,000 trabajadores y posee bases de lanzamiento en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, el Centro espacial John F. Kennedy yla Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, mientras construye una cuarta plataforma en Brownsville, Texas. SpaceX ha indicado que cada lugar ofrece características únicas: desde Vandenberg se facilitan órbitas muy inclinadas (66–145°) mientras que en Cabo Cañaveral son posibles las de inclinación media de hasta 51.6°.
Esperemos los nuevos pasos de Space X
