Con un complejo sistema de vías, electricidad y dimensiones en túneles, el Metro de Madrid resulta una pieza clave en el movimiento de ciudadanos y visitantes de la capital española.
Cuando el 17 de octubre de 1919 el Rey Alfonso XIII inauguraba la primera línea del Metro de Madrid, culminaba un proyecto que desde 1892 pretendía resolver el crecimiento del tráfico de tranvías y carruajes en la capital de España.
Hoy, el sistema madrileño tiene una extensión de 294 km y 302 estaciones, con doce líneas y un ramal, soterradas en su casi totalidad. Mueve 1 740 millones de pasajeros al año, y ocupa el lugar 14 por antigüedad entre las ciudades con sistemas similares en el mundo y el segundo entre los países hispanohablantes, después del Metro de Buenos Aires. Usa un ancho de vía no standard de 1 445 mm, además de varios voltajes en su alimentación.
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Artífices iniciales de esta obra fueron los ingenieros Miguel Otamendi, Carlos Mendoza, Sáez de Argandoña y Antonio González Echarte, quienes comenzaron los trabajos el 19 de septiembre de 1916 y pudieron hacer viable, tres años después, el núcleo central de la actual red. Junto a ellos, el arquitecto Antonio Palacios diseñó las principales estaciones y entradas del metro de Madrid hasta su muerte en 1945.
La red subterránea posee gálibos diferentes en sus túneles, el más amplio es de 7,74 m de ancho y 6,87 m de alto. Las nuevas construcciones a partir de 1990 poseen un diámetro de 8,07 m, todas ellas a profundidad. Otros túneles a menos profundidad siguen, en su mayoría, el trazado de las calles en superficie y tienen 6,86 m de ancho por 5,36 m de alto.
La red mantiene dos sistemas de alimentación eléctrica con voltajes y formas de conexión diferentes según las líneas: las más antiguas a 600 V DC, mientras las más modernas y las reformadas a 1 500 V DC, voltaje al que trabajarán a partir de septiembre 2020 todas las líneas subterráneas. Agreguemos a estos valores, los 750 V DC en uso por las tres líneas del Metro ligero, que forma parte de todo el sistema con un total de 27,78 km y 38 estaciones.
Las tres catenarias de conexión eléctrica operan como un raíl en la parte superior del túnel; una convencional y otra de tipo tranviaria usada por el Metro ligero.
El metro de Madrid es operado por el Consorcio Regional de Transportes de Madrid y cuenta con 2 345 coches y 6 985 empleados. Casi todas las estaciones poseen cobertura de telefonía móvil y en septiembre 2020 será asequible en todas. El servicio de trenes tiene un horario de 06.00 a 1.30 h, y su frecuencia según líneas es de 2 a 4 minutos en hora punta; de 4 a 7 en horario valle y de 8 a 11 entre las 22.00 y las 24.00 h.
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