Por su extensión, los ferrocarriles de la India ocupan el cuarto lugar mundial y constituyen pieza clave en el sistema de transporte del 2º país del mundo en población.
Como una casualidad histórica, el primer ferrocarril de la India se inaugura en 1837 con la transportación de granito desde Red Hills hasta Madras; el mismo año que Cuba, en las antípodas de nuestro planeta, corresu primer ferrocarril en la ruta Habana-Bejucal. Un nuevo medio de transportación surgía en Países tan distantes y demostraría su vigencia en el tiempo.
En un país de casi 3,3 millones de km2, la Indian Railways (IR) posee la cuarta mayor red ferroviaria del mundo con 126,366 km, de los cuales 67,956 km constituyen vías en operación y de ellas 45,881 utilizan una trocha de las calificadas como anchas; 1,676 mm que se encuentran electrificadas a 25 kv, 50 Hz, AC. Otros tramos del total usan trochas estrechas de 1,000, 762 y 610 mm. Su primer tren de pasajeros, con tres locomotoras a vapor y 14 coches con 400 viajeros, inauguró la ruta de 34 km, Mumbay (Bombay)-Thane el 16 de Abril de 1853.
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Hasta 1856, fueron creándose rutas entre distantes puntos geográficos del País y en 1897 se introdujo el alumbrado eléctrico en coches de pasajeros de distintas compañías. El 3 de Febrero de 1925, el primer tren eléctrico circuló entre la estación Victoria y Kurla. Su alimentación era a 1,500 v. D.C. y sucesivos aumentos en el tráfico llevaron a muchas rutas a los 3,000 v. D.C. En 1960 comenzó la conversión de la red a 25 kv 50 Hz. A.C.
El aumento del tráfico en los ferrocarriles de la India hacía inaplazable una reorganización por Regiones, comenzando a partir del 14 de Abril de 1951 cuando se creó la zona Sur. Sucesivamente se formaron la Central y la Oeste (5 de Noviembre), cubriendo el total del territorio Hindú. En ese año, se estableció con obligatoriedad para todas las clases de coches de pasajeros, las luces y los ventiladores. A ello se agregó la introducción de coches dormitorios.
En 1956, por primera vez operaría un tren con servicio completo de aire acondicionado en la ruta Howrah- Delhi. En cuanto a trenes de carga, en 1966 comenzó operaciones el primer porta-contenedores entre Bombay (Mumbay) y Ahmedabad.
En la actualidad, el total de la carga y el 99% de los pasajeros se mueven sobre los ferrocarriles de la India. Las estrechas se están convirtiendo gradualmentre a los 1,676 mm; excepto aquellas que servirán rutas turísticas usando Vintage Trains con tracción a vapor. El resto de estas locomotoras fueron gradualmente sustituídas a partir de 1990 por otras diesel y diesel eléctricas. La Indian Railways considera que para 2022-2023, la red completa de ferrocarriles será electrificada.
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La Indian Railways (IR) es dirigida por una Junta Ferroviaria de siete miembros, cuyo Presidente responde al Ministerio de Ferrocarriles. Está dividida en 18 Zonas y cada una de éstas, en 17 Divisiones operativas. La dimensión de esta entidad puede apreciarse en las siguientes cifras:
- Número de trabajadores: 1 254 000; el octavo empleador mundial.
- Utiliza 293 077 vagones de carga y 76 608 coches de pasajeros.
- Su fuerza tractiva se compone de 12 729 locomotoras.
- Mueve diariamente 13 169 trenes de pasajeros con promedio de velocidad entre 33,5 y 50,6 km/h; excepto el Gatimaan Expresscon velocidad tope de 160 km/h.
- El traslado de cargas se efectúa mediante 8,479 trenes diarios con velocidad entre 24-75 km/h; los trenes portacontenedores pueden alcanzar los 100 km/h.
En cuanto a entidades productivas, la I.R. cuenta con:
- Cinco fábricas de locomotoras eléctricas y diesel-eléctricas. Una de ellas especializada en mejoras y mantenimiento.
- Cinco fábricas de diferentes coches ferroviarios.
- Dos fábricas de ejes y ruedas.
Las reparaciones de la flota se efectúan en 44 talleres para las locomotoras; 212 para los coches y vagones y 45 para para el mantnimiento periódico de los equipos de los ferrocarriles de la India.
La I.R es el mayor Accionista en 16 entidades del Sector público relacionada con el Ferrocarril. Entre ellas, cincodedicadas al Financiamiento, Proyectos y Construcción;dos al desarrollo de Terenos y Estaciones; dos al Desarrollo vial; dos a operaciones de Trenes de Carga y Pasajeros; dos a sistemas Informáticos y de Comunicaciones y una a Turismo y Catering.
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Con el fin de incorporar mejoras tecnológicas en los trenes de los ferrocarriles de la India, la I.R incluye en sus Planes de desarrollo la inversión de Firmas privadas en 109 rutas cubiertas por un total de 151 trenes, que arrastrarían no menos de 16 coches c/u. La licitación permitiría a estos Inversores operar trenes a partir de Abril de 2023. Ello formaría parte de un Plan más amplio, que contempla la total electrificación de la red para 2023-24 y el alcanzar el status de ¨cero emisiones de dióxido de carbono¨ para el 2030.
La India, como otros Países en el mundo, ha sufrido la COVID 19 de forma notablemente severa, con daños a la Economía y a la propia Sociedad. Ha sido capaz de manejar tan difícil e imprevista situación sin disminuir sus logros alcanzados en el dominio de la energía nuclear; la carrera aeroeespacial; la Informática y otras Disciplinas. No debemos sorprendernos sobre la factibilidad de sus proyecciones para los años venideros.
