En declive a finales de los años 60 del Siglo XX, solo en ciudades europeas lograba mantener alta presencia de tranvías. El Siglo XXI ha visto su renacer hasta en ciudades que nunca lo conocieron.
El tranvía, como su hermano mayor, el ferrocarril, ha formado parte de nuestro mundo por casi dos siglos. El primero, parte vital de la infraestructura de nuestras ciudades, a partir de los años 30 fue gradualmente sustituido por el transporte automotor; tendencia particularmente agresiva en el Continente americano. Mucho se ha escrito sobre el papel de la General Motorsen este cambio que comenzó en EE. UU, y se extendió, inclusive, más allá del Atlántico.
Comenzando con el tranvía movido a caballos o mulos en 1807 en Gales, Inglaterra, ya en 1832 aparece en Nueva York y en 1858 se inauguran las primeras líneas en Ciudad de México, La Habana y Santiago de Chile. Entre 1859 y 1868 lo hacen Río de Janeiro, Buenos Aires, Callao, Lima y Montevideo. En el Viejo Mundo, París lo inaugura en 1854, la España peninsular en 1871 y en Düsseldorf, Alemania, en 1876.
Aunque los tranvías utilizaron en sus comienzos varias formas de propulsión, la que los identificó hasta nuestros días, y continúa aún como la representativa; fue la eléctrica. El precursor de ellos fue Werner Von Siemens, cuyos equipos inauguraron la Línea de Lichterfelde, en las cercanías de Berlín, en mayo de 1881. La Siemens continúa entre las primeras a nivel mundial en cuanto a equipos eléctricos y electrónicos.
En Cuba, el servicio de tranvías eléctricos comenzó el 9 de marzo de 1900 con la ruta Regla-Guanabacoa; un año antes de inaugurarse los tranvías habaneros el 3 de septiembre de1901; con un servicio que terminaría el 29 de abril de 1952 con la sustitución de estos por autobuses de la Empresa Autobuses Modernos S.A. Además de La Habana, en la Isla, tuvieron servicio de tranvías, además del de Regla a Guanabacoa, las ciudades de Santiago de Cuba; Camagüey; Cienfuegos; Cárdenas y Matanzas.
Durante las décadas del 50 y 60 del pasado Siglo, el tranvía parecía desaparecer ante el avance gradual del servicio de autobuses y autos en las Ciudades; pero surgieron problemas como la congestión vehicular y la contaminación del aire, así como otros limitantes, entre los cuales pueden citarse el costo por mantenimiento de los vehículos automotores y el elevado costo inicial de un servicio de Metro como solución a esos problemas.
El tranvía se constituye hoy como otra solución de los problemas mencionados. El continente Africano es un nuevo actor en esta materia. Desde 2011 hasta el 2018, Argelia estableció seis sistemas tranviarios en diferentes ciudades; incluida la Capital. Marruecos, dos; uno en la Capital y el otro en Casablanca. En Túnez (1985) y en Addis Abeba (2015) se establecieron servicios urbanos de tren ligero. Alejandría, en, Egipto, mantiene el servicio de tranvías establecido en fecha tan lejana como 1863.
En Asia, la R.P. China estableció en el Siglo XXI 18 nuevos servicios de tranvías, incluyendo uno en la Capital, Beijing. Cuenta además con tres Sistemas anteriores en operación; el más antiguo (1904) el de Hong-Kong.
Japón mantiene 12 Sistemas; el más antiguo, el de la ciudad de Kamakura (1904); el más reciente (2016) un tren ligero urbano en Toyama.
Indonesia construyó dos sistemas urbanos de tren ligero en los años 2018 y 2019; el último, en la capital Jakarta.
La India, con fuertes servicios ferroviarios, mantiene en operación el tranvía de la ciudad de Kolkata, inaugurado en 1873.
Otros ocho Sistemas operan en respectivas Ciudades del Continente (incluidos Países Árabes)
Para Norte América; en especial los EE.UU, donde los tranvías casi desaparecieron entre 1930 y 50, aún existen antiguas Líneas en operación que comparten el tráfico con otras inauguradas en los últimos años. En total alcanzan un total de 49 sistemas entre los convencionales, los vintage y el tren ligero, esparcidos entre los distintos Estados.
Canadá mantiene el viejo sistema de Toronto (1861) junto a Trenes ligeros en cinco Ciudades, entre ellas, Otawa, inaugurado en 2001. México cuenta con sistemas de trenes ligeros urbanos en Guadalajara y Xochimilco.
En Oceanía, Australia mantiene importantes servicios en seis Ciudades; desde los antiguos de Adelaide (1873) y Melbourne (1884) hasta el moderno sistema de tren ligero urbano en Canberra (2019).
En Suramérica, Arubainauguró 2012 una Línea vintage en Orangestad. Ecuador, en 2020, comenzó un servicio tranviario en la ciudad de Cuenca. Colombia, en la ciudad de Medellín, comienza servicios en 2015 con el Tranvía de Ayacucho.
Argentina brinda servicio de tren ligero (2) en la ciudad de Buenos Aires; uno como Pre metro (1987) y otro como el Tren de la Costa (1995). En Mendoza, se estableció servicio de tranvía en 2012.
Brasil mantiene como tranvía Heritage la vieja Línea de Santa Teresa (1877) en Río de Janeiro e incorpora en 2016 un combinado tranvía-tren a la Ciudad. Mantiene en servicio desde 1958 el tranvía de Itatinga en esa ciudad y desde 2016 un servicio de tren ligero en la ciudad de Santos.
Europa constituye hoy el territorio más representativo del servicio tranviario. Desde el Reino Unido hasta el Extremo Oriente de la Federación Rusa, existen 257 ciudades que lo poseen; desde los que comenzaron en el Siglo XIX hasta otros inaugurados en el XXI.
Algunos datos históricos sobre el tranvía:
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El primer tranvía (movido por caballos) fue el de la Línea The WelshSwansea and Mumbles Railway, que comenzó servicio en 1807 en Gran Bretaña.
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El primer tranvía eléctrico fue el construido por Werner Von Siemens en 1881.
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El primer tranvía eléctrico en Inglaterra fue el de Blackpool el 29 de septiembre de 1885. Con modernizaciones, aún es operativo.
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Existen algo más de 400 sistemas de Tranvías y Trenes Ligeros prestando servicio en Ciudades del Mundo.
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Argentina tuvo la más extensa red de América Latina hasta los años 30, con más de 860 km de vías. Desmanteladas totalmente hasta los años 60, ha comenzado a establecer sistemas modernos en varias Ciudades.
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La línea más larga del mundo, de 68 km y 69 paradas, llamada Kusttram, se halla en la costa belga entre De Panne, Ostende y Knokke.
La Habana contó con un sistema tranviario electrificado desde 1901 hasta 1952, con algo más de 120 km, de extensión y 34 rutas.
Prometemos volver sobre ciudades específicas, el desarrollo de sus Sistemas y la situación que presentan hoy. No dude en plantarnos sus preferencias.
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