Tras siglos de ser reconocida como una de las regiones más áridas del planeta, el desierto de Taklamakán, situado en la cuenca del Tarim, dio inicio a un proyecto de transformación hace casi medio siglo.
El Programa de la Franja Forestal Protectora de los Tres Nortes se inició en 1978 con el objetivo de combatir la desertificación y proteger las regiones agrícolas del norte de China.
El Programa
La idea es sencilla, aunque monumental: se trata de construir un cinturón verde de más de 3 000 km alrededor del desierto. Y esa tarea se concluyó hace dos años, en 2024.
Pero cómo se logró. Con el propósito de que pudieran crecer las plantas se hizo necesario inmovilizar las dunas y se consiguió con una técnica simple: cuadrículas de paja clavadas en la arena para hacer un muro.
Esta barrera reduce la velocidad del viento, atrapa la arena y crea refugios donde la humedad se mantiene el tiempo suficiente para que las raíces de las plantas prosperen.
No se trata de crear un bosque, simplemente es un parapeto vivo capaz de estabilizar el terreno y permitir que los árboles plantados se mantengan al resistir las condiciones locales.
Qué y cómo sembrar
Para ello los ingenieros forestales buscaron las plantas autóctonas, las que soportan sequía extrema y suelos salinos, tal como el saxual, el álamo del desierto y los tamariscos.
Y por supuesto, el mayor desafía fue el agua. Aprovechando los muy pocos recursos hídricos de cada zona, de forma controlada, se unieron sistemas de goteo con el bombeo alimentado por energía solar.
El proyecto ni era transformar el desierto de Taklamakán, sino establecer corredores vegetales sostenibles que, además, sirvieran de rutas para los automotores y redujeran tanto la erosión como el avance de las dunas.
Resultados
Amén de las rutas bordeando el desierto y la reducción de la erosión, este proyecto ha logrado un aumento sostenido de la cobertura vegetal y de la actividad fotosintética en los márgenes del desierto.
Este año, 2026, la revista PNAS publicó un estudio que fue llevado a cabo por satélites y mediciones atmosféricas con tales resultados y, además, se detectó una disminución local de la concentración de dióxido de carbono, señal que la vegetación está capturando carbono de la atmósfera.
Todo esto no resolverá el problema del cambio climático, pero ayuda y, al propio tiempo, crea nuevas rutas en zonas desérticas para el beneficio del transporte y el comercio.
