Impulsados por la electrónica y la era digital, han pasado del traslado de mercancías en almacenes y espacios cerrados, hasta el tráfico por calles y ciudades. Parece que han llegado para quedarse.
Comenzaron a verse medios electrónicos en la Industria Automotriz desde hace varias décadas, aunque la incorporación de agregados, claramente vinculados a la computación se hacen visibles, de forma acelerada, a partir de la década de los 80 en marcas de primera línea, extendiéndose rápidamente a un espectro mayor de vehículos. Esta realidad pudo apreciarse en su magnitud, cuando dificultades en el Transporte Marítimo ocasionadas por la Covid-19 impidieron la llegada en tiempo a las fábricas de autos, de los Chips necesarios para su terminación.
Menos divulgado, pero con avances concretos en otro sector, la robótica se desplegaba en grandes almacenes y centros de manipulación de carga, cuando la agrupación de éstas para su destino final se realizaba mediante máquinas, sin la participación física humana. En algunos casos, esta tarea se ampliaba hasta la entrega al destinatario de la mercancía. En la Industria Automotriz se realizan desde hace algunos años, pruebas con vehículos sin conductor; no ya en rutas escogidas separadas del tráfico normal; sino en el real, en ciudades con alta densidad de tráfico. Ya se establecen o proyectan algunos servicios que expondremos a continuación.
WAYMO (Propiedad de GOOGLE) EE.UU.
Esta entidad, fundada en 2009, posee una flota de 1,500 vehículos y brinda más de 250,000 viajes pagados a la semana en EE.UU. Es creadora de Sistemas de movimiento vehicular autónomo, un escalón superior en los trabajos que GOOGLE comenzó hace algunos años. Ha desarrollado Sistemas de este tipo en San Francisco, Los Ángeles, Phoenix y Austin. En Nueva York se estableció desde 2021, aunque no se le permitió operar vehículos en ese momento. Hoy, se encuentra en trámites con las autoridades de la ciudad para establecer un servicio de taxis; cuya operación debe comenzar con una pequeña flota en Manhattan en Julio del presente año. Waymo planea lanzar servicios de Robotaxi en Atlanta este verano y para 2026 en Miami y Washington.
Proyecto KIRA, Alemania:
Auspiciado por Deutsche Bahn (DB) y la Rhein-Main Transport Association (RMV), el Proyecto KIRA, basado en el Nivel 4 de Automatización en el transporte, será puesto a prueba con pasajeros en seis vehículos. Los equipos se moverán en medio de un tráfico fluido hasta velocidades de 130 km/h. Aunque los equipos se moverán con plena autonomía, llevarán a bordo un Conductor y serán monitoreados desde un Puesto de Mando. Las pruebas continuarán durante todo el 2025; considerándose una posible extensión de éstas. DB Regio Bus Mitte será la entidad responsable de operar los equipos
El Proyecto ha recibido aproximadamente 2.2 millones de EUR del Ministerio Federal del Transporte de Alemania en adición al apoyo del Estado de Hesse. Otros socios en la investigación son el Centro Aeroepacial Alemán, el Instituto Tecnológico de Karlsruhe y la Asociación de Compañías de Transporte de Alemania. El objetivo es la integración de diversos tipos de transporte con el fin de brindar opciones varias a los Usuarios.
Daimler Truck/Freightliner/Torg Robotics:
Esta conocida marca entregó recientemente la última versión de su Modelo Feightliner Cascade a la Tor Robotics para comenzar ensayos sobre manejo autónomo del equipo en Texas, EE.UU., considerando que este se encuentra en condiciones para la prueba. En la zona existen varias rutas que pueden ser utilizadas con ese fin; una principal resulta la que une Laredo y Dallas, que une grandes ciudades como San Antonio y Austin.
El vehículo escogido para la prueba corresponde a la 5tª generación del modelo. Incluye ya ciertos elementos necesarios para el manejo autónomo: Respaldo para frenado; manejo: alimentación y comunicación interna. Con ello, cumple la norma SAE Nivel 4, donde el camión puede operar, en ciertas circunstancias sin la manipulación del conductor; que requiere tocar el volante después de ciertos períodos sin hacerlo. Este logro se ha alcanzado incorporando al cascade más de 1,500 nuevos requerimientos técnicos. No son poca cosa, pues son imprescindibles para un manejo totalmente Autónomo.
Algo a destacar en el sistema de Torc Robotics es que puede ser usado con cualquier tipo de motor del vehículo; eléctrico, diésel, hidrógeno, etc.
Estos son algunos casos de experimentos con vehículos autónomos. Hay y habrá otros en la medida que las nuevas tecnologías; incluida la AI, avance inexorablemente en nuestra vida cotidiana.
