Memorias del Motor trae detalles de la inauguración del Ferrocarril de Panamá, la primera multa por exceso de velocidad, la Grand Central Station y más.
27 de enero de 1905
Fallece Paul Haenlein, ingeniero y pionero de la aviación alemán. Fue el primero en crear un dirigible propulsado por un motor de combustión interna tipo Lenoir, que obtenía el combustible del mismo gas que llenaba el globo. El motor, de 233 kg de peso, tenía cuatro cilindros horizontales, con una potencia total de alrededor de 6 HP y un consumo de 7 m3 de gas por hora. El gas aspirado del globo se compensaba bombeando aire, pero debido a esto disminuía la capacidad de sustentación, y la autonomía del dirigible era limitada. En 1872 Haenlein obtuvo la patente 130.195 de Estados Unidos por el uso de gas en los motores de dirigible. El 13 de diciembre de ese año, probó su dirigible en Brno, actual República Checa, logrando una velocidad de 19 km/h. El dirigible fue el antecedente director del modelo Lebaudy, con 50 m de eslora, diámetro mayor de 9,15 m y volumen de 2411 m3. Las pruebas se discontinuaron debido a problemas económicos.
28 de enero
1855: Se inaugura el Ferrocarril de Panamá con el primer viaje interoceánico entre Chagres y Ciudad de Panamá en la locomotora «Gorgona». Este fue el primer ferrocarril transcontinental del mundo. Se extiende unas 48 millas (77 kilómetros) a través del istmo de Panamá desde el Océano Atlántico hasta el Océano Pacífico. La infraestructura de este ferrocarril en funcionamiento fue de gran importancia para el plan de construcción del Canal de Panamá.
1896: En East Peckham (Estado de Kent), Walter Arnold se convierte en la primera persona multada por exceso de velocidad (13 km/h). Arnold circulaba con su Arnold Benz Motor Carriage «pisándole» más de lo que debía: a 13 km/h. Tuvo la mala suerte de cruzarse con un policía que, montando en bicicleta, le dio el alto y le aplicó la primera de las sanciones que muchos conductores han sufrido alguna vez. La velocidad puede parecer ridícula, pero cuadriplicaba el límite de la época, lo que trasladado a la actualidad sería como ir a 480 km/h por una autovía. Arnold tuvo mala suerte en aquel momento, puesto que más tarde, ese mismo año, la velocidad máxima de los vehículos se elevó hasta los 24 km/h. Otra singularidad de este hecho es que el conductor recibió orgulloso la multa, pues ser penalizado por viajar con rapidez significaba para la época y para el incipiente fabricante de automóviles una buena promoción de sus facultades: publicidad.
1998: Ford anuncia la compra de Volvo Car Corporation. Después de ser adquirida por la Ford Motor Company, Volvo Car Corporation fue parte del Premier Automotive Group (PAG). Desde su adquisición por el PAG, la empresa amplió su catálogo de vehículos y sobrevivió a las ventas de las otras empresas del grupo, incluyendo Jaguar Cars, Aston Martin, y Land Rover. Tras la venta de Jaguar y Land Rover a Tata Motors de India, Ford decidió mantener Volvo Cars a pesar de las crecientes pérdidas y la grave crisis económicas. Ford decidió reestructurar los planes para Volvo Cars, presionando aún más lujo junto al segmento inferior de los sedanes, berlinas y SUVs de Mercedes y BMW. El resultado fue un lujoso modelo de segunda generación, llamado el Volvo S80, lanzado junto a su primo, el nuevo crossover Volvo XC60.
29 de enero
1886: Karl Benz patenta el primer automóvil con tracción por gasolina. El Benz Patent-Motorwagen (coche a motor patentado Benz) es un modelo de automóvil construido por Carl Benz en 1885, considerado como el primer vehículo de la historia diseñado para ser impulsado por un motor de combustión interna. Obtuvo la patente alemana número 37435, a la que aspiraba Benz el 29 de enero de 1886. Fue la mujer de Benz, Bertha, quien realizó el primer viaje en automóvil, en agosto de 1888. El Motorwagen, como se le llamó, se exhibe hoy en el Museo Alemán (Deutsches Museum) en Múnich.
1950: Nace Jody Scheckter, piloto de Fórmula 1 sudafricano. Disputó 112 carreras en Fórmula 1 entre las temporadas 1972 y 1980, destacándose como piloto de Ferrari, Wolf y Tyrrell. Resultó campeón en 1979, subcampeón en 1977, y tercero en 1974 y 1976. El piloto obtuvo 10 victorias y 33 podios en la categoría.
Día del Trabajador Ferroviario en Cuba. Este día de 1975, el Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz inauguró, en Placetas, antigua provincia de Las Villas, el primer tramo de la reconstrucción del Ferrocarril central. De gran importancia para la economía del país resulta ese medio de transporte en el sector agro-azucarero, que se emplea en la transportación de caña y de azúcar ya elaborada, con destino a puertos y almacenes de la economía interna. El ferrocarril se inició en Cuba en el año 1837, en un tramo de la provincia de La Habana, y se asegura que la Isla fue el séptimo u octavo país del mundo y el primero de América Latina que contó con sus servicios. Cada 29 de enero es un merecido reconocimiento a todos los trabajadores ferroviarios, por el sacrificio, esfuerzo, imaginación y creatividad, por su contribución al desarrollo del país, su cultura y su gente.
30 de enero
1948: Fallece Orville Wright, pionero de la aviación estadounidense. Él y su hermano se interesaron en unas ideas sobre vuelo de maquetas y, a partir de entonces, no cesaron de trabajar para así llevar al hombre en vuelo por los aires. En 1903, en Kitty Hawk, Orville Wright realizó el que se considera el primer vuelo de un avión tripulado y semipropulsado con éxito, que duró 12 segundos. El aparato se llamaba Flyer I.
1951: Fallece Ferdinand Porsche, ingeniero automovilístico austriaco-alemán, fundador-diseñador de la oficina de estudios automovilísticos alemana Porsche. Fue el creador del Volkswagen Tipo 1 (Escarabajo). Ferdinand Porsche y su hijo Ferdinand Anton, conocido como Ferry Porsche, crearon en 1931 la firma automovilística Porsche AG. Porsche es considerado uno de los genios del diseño automotor.
31 de enero de 1922
En el aeródromo de Getafe, el autogiro de Juan de la Cierva, en su primer vuelo, consigue elevarse 25 m del suelo durante tres minutos. El autogiro se diferencia de los aviones convencionales en que la mayor parte de la sustentación no recae en las alas fijas, sino en el rotor, que se convierte en un ala móvil al girar. Según explicaba tiempo después De la Cierva a Popular Mechanics, el rotor desempeña la función de un paracaídas, permitiendo un descenso incluso más lento que con un paracaídas de diámetro similar al del rotor.
2 de febrero de 1913
Se inaugura en Nueva York la Grand Central Terminal, la mayor estación ferroviaria del mundo. Este edificio, también conocido como Grand Central Station o Grand Central, es una de las estaciones de trenes más grande del mundo, tanto que cuenta con 75 vías y cerca de 50 andenes. Pero es más que una estación de tren, aquí confluyen varias líneas metro, convirtiéndose también en la estación de metro más bonita de Nueva York. Además, tiene 60 tiendas y 35 lugares donde comer. Pasan por ella más de 750 mil personas diariamente, en una vorágine que sintetiza la vitalidad de esta metrópolis que tanto nos fascina.
