El ferrocarril de Argentina ocupa uno de los primeros lugares del Mundo por su extensión y volúmenes de pasajeros y carga movidos. Con una azarosa vida, mantiene aún su servicio en ambos sectores.
Comenzando operaciones en1855, los FF.CC. fueron pieza clave en la asimlación de la numerosa migración auropea que en esos años conocía una Argentina de enormes riquezas naturales y en pleno apogeo económico, alcanzando. el 10º lugar mundial por su PIB. en 1914, durante la conocida Belle Epoque. Ello posibilitó la creación y rápida expansión de sistemas ferroviarios que fueron decisivos; tal como en el Oeste de EE.UU, para poblar y desarrollar nuevas zonas del País.
Comenzando a fines del siglo XIX, buena parte de las compañías ferroviarias fueron vendidas a compañías británicas con el apoyo financiero de la banca Morgan en Londres; acción que erróneamente le atribuye a Gran Bretaña la creación de los FF.CC argentinos. La idea se sustenta en el hecho de que en 1910, estas compañías monopolizaban las redes ferroviarias argentinas.
Durante años posteriores y hasta la II Guerra Mundial, los FF.CC argentinos sufrieron el declive de este medio frente al transporte automotor; tal como ocurrió a escala mundial. El fin de la contienda puso en escena un notable giro en la vida ferroviaria del País. La nacionalización de las Compañías puso en manos del Estado las redes ferroviarias. En el caso de las Británicas en 1947, la operación estuvo vinculada a la deuda que el Reino Unido había contraído con la Argentina por suministros de guerra.
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Con una extensa red de 47,000 km, se crearon en 1948 seis Divisiones ferroviarias; todas con nombres de Próceres en la historia de la Nación: Belgrano; Mitre; Roca; Sarmiento; San Martín y Urquiza. El desempeño de éstas se mantuvo con altas normas de eficiencia; tanto en pasajeros como en carga hasta los años 60, cuando un boom en el uso del transporte automotor; tanto público como individual, creó desmotivación por el Ferrocarril.
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Las demandas de los trabajadores ferroviarios llevaron, una década después, a una revisión por parte del Estado de la política inversionista en el Sector; con planes de modernización de infraestructura y equipos, revitalizando el papel de los ferrocarriles en la vida del País. La llegada al Poder de Juntas Militares trunca esta renovación y a fines de los 80 se cierran 560 estaciones; se reduce en tres veces el tonelaje transportado y en mas del doble el número de pasajeros; se pierden 5,500 km. de vía y se reduce un 33% el número de trabajadores.
La derrota de las Juntas Militares y el comienzo de una época democrática, reabren el papel de los FF.CC. en la vida Argentina. Con independencia de los matices de sucesivos Gobiernos, lo real es que el sistema ferroviario se fortaleció; con altibajas, pero alcanzando niveles que sin ser los de la época dorada de principios del Siglo XX, constituyen marcas a considerar. Con sus 36,966 km. de vías, es el 8º mas extenso del mundo y ocupa el lugar 15º entre los mayores transportistas de pasajeros; con un alto porciento de electrificación.
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Sus operaciones se realizan sobre tres diferentes trochas: standard (1,435 mm); ancha (1,676 mm); métrica (1,000 mm) y otra de 750 mm usada por la ¨Old Patagonian Express¨, considerado por muchos el único tren a vapor existente en rutas de largas distancias. El parque ferroviario, tanto de carga como de pasajeros, mantiene equipos de diversos fabricanten nacionales y extranjeros; según la coyuntura económica del País. En muchas rutas es posible alcanzar los 160 km/h. dadas las mejoras logradas en infraestructura.
Los últimos años han mostrado de nuevo la capacidad del FF.CC. en la vida económica del País. En estas acciones resalta la inversión China por US$ 4,800 Millones para equipos y obras de infraestructura. Bajo esta sombrilla se han añadido 100 locomotoras y 3,500 coches al parque ferroviario y compañías como CSR Corporation Limited yChina CFR Corporation han sido punteras en los suministros de equipos de tracción y arrastre. La primera abrirá una Planta en el País y comprará a su subsidiaria: ¨Emprendimientos Ferroviarios¨
Todo indica que el ferrrocarril argentino mantendrá su importancia en la vida económica de esta extensa Nación.
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