Las Guerras de Independencia de Cuba también poseen un apartado naval, mucho menos conocido que las emblemáticas cargas al machete. Aquí le presentamos una reseña de la flota mambisa.
En total se cuentan un total de alrededor de 68 expediciones durante la Guerra de los Diez Años (1868-1878), cinco durante la Guerra Chiquita (1879-1880), seis en el período entre guerras (1881-1894) y 67 durante la Guerra del 95 (1895-1898).
Esto demuestra que a pesar del férreo control y patrullaje que poseía la flota española en las costas cubanas, los insurrectos trataron por todos los medios de introducir combatientes, armas y parque para la consecución de la independencia.
Vale destacar que en estos números también se cuantifican aquellas que fueron interceptadas por las autoridades coloniales, aquellas que por una u otra razón se perdieron o tuvieron que volver a puerto sin llegar a su destino y las que fueron retenidas por las autoridades de los países donde se planificaban.
Varias son las anécdotas curiosas sobre la historia de la flota mambisa: el barco que más expediciones realizó fue el vapor remolcador Dauntless, con 12, siendo su expedición del 26 de febrero de 1898 la última completamente cubana, debido a la entrada en la guerra de Estados Unidos.
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El único disparo de cañón realizado por los patriotas cubanos en las guerras de independencia fue realizado desde la cubierta del vapor remolcador Three Friends el 19 de diciembre de 1896, con un cañón Hotchkiss de 12 libras que fue colocado provisionalmente ante la aparición de una cañonera española que les hizo fuego; es válido recalcar que este único disparo dio en el blanco e hizo que el buque español se retirara para reparaciones, lo que conllevó al éxito de la expedición, aun cuando el retroceso del disparo desniveló las máquinas del vapor cubano.
El valor de las expediciones en las Guerras de Independencia de Cuba fue inestimable, máxime en un país que no posee fronteras terrestres, fueron incluso la vía de entrada de los máximos jefes de la Guerra del 95.
La mayoría de las expediciones en un inicio (1868-1878) fueron financiadas por los ricos terratenientes cubanos pero al final eran financiadas por las contribuciones desinteresadas de los obreros cubanos en el exilio; en su mayoría eran veleros y vapores desvencijados, repletos de cargamento y expedicionarios, frente a la moderna flota española. Es un pasaje de gloria de la Historia de Cuba.