El carburador, transcurrido siglo y medio de su aparición como mezclador de combustible y aire, se ha utlizado casi todos los motores de combustión hasta la década de 1980
Se atribuye a Siegfried Marcusla creación de un artificio patentado el 6 de Julio de 1872, capaz de mezclar aire y combustible para su uso en motores de combustión;, aunque la aplicación práctica por primera vez en la industria automotriz, se considera obra de los alemanes Wilhelm Maybach y Gottlieb Daimleren 1885; un tanto cuestionados por las Cortes Británicas, que rechazaron su Patente en favor del británico Edward Butler (1884).
En 1888, Karl Benz patenta, como uno de los componentes esenciales en la construcción de sus motores; un carburador. Como algo diferente en este desarrollo, en 1893 los ingenieros húngaros János Csonka y Donat Banki, patentan un carburador para su utilización en motores estacionarios. Sin embargo, en Europa y en paralelo con ello, se comenzó igualmente con el método de inyección de combustible comouna forma de alimentar los motores de combustión interna en aquellos vehículos de altas prestaciones.
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La vertiginosa expansión de la industria automotriz en EE.UU. a partir del Siglo XX, dio total prioridad al uso del carburador, utilizado masivamente hasta fines de los años 80, cuando políticas encaminadas a una menor contaminación del aire, se convirtieron en Leyes Estatales; comenzando un cambio masivo a sistemas de inyección de combustible, capaces de cumplir los requerimientos que los convertidores catalíticos, exigíande los gases de escape en cuanto al oxígenoy otros compuestos que en ellos se expulsaban a la atmósfera.
En los años 90, en EE.UU algunos vehículos continuaron usando carburadores; el último de ellos, el Toyota Pickup de 2.4 litros, en 1995. Para los autos de stock participantes en competencias como la NASCAR, la última carrera fué la de 2011. La inyección de combustible fue la norma a a partir del 2012. En Australia, el Van MitsubishiExpressfue el último en el 2003 y en varios lugares, ciertos Ladausaron carburadores hasta el 2006.
En Europa, que desde mucho antes había usado la inyección de combustible en autos de lujo y deportivos, fue extendiendo ese sistema a partir de los años 90 a carros de menor categoría; sin embargo, algunas marcas continuaron ofertando la carburación en modelos específicos.
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Los carburadores evolucionaron desde los modelos mas sencillos de una sola toma de aire, hasta mostrar dos y cuatro bocas que se incoporaban a la demanda según las exigencias de los cada vez mas poderosos motores; algunos de ellos mostraban doble carburador o incluso, uno por cada cilindro. A estas opciones se incorporaron gradualmente válvulas electrónicas capaces de regular la riqueza de la mezcla según demanda del acelerador.
Estas modificaciones pudieron verse en distintas Marcas bien conocidas: Carter, Rochester, Zenith, Bendix (Stromberg) y otras; se adaptaron a las solicitudes de los fabricantes automotrices y su rendimiento fué reconocido por éstos y por el público. Causas referentes a la economía y el medio ambiente fueron elementos decisivos en que su uso se limite hoy a pequeños motores estacionarios y a equipos con poca movilidad. La inyección de combustible no lo desplaza totalmente del mundo automotor; aunque sí lo limita en el uso ante un entorno cada vez mas exigente en cuanto a economía y medio ambiente. De los Sistemas de Inyección de Combustible, actualmente la norma en la Industria, hablaremos en otra historia.
