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Las veleidades del mercado no siempre son incomprensibles. Los números son los siguientes: China, 735 500 autos vendidos en enero 2009, Estados Unidos, 656 976. La diferencia es de 78 524 automóviles más vendidos por China que los Estados Unidos, ese mes. No hay dudas: China vendió más que Estados Unidos, pero ¿eso significa que el gigante asiático es ya el mayor mercado automovilístico del mundo?

Gracias a una drástica mejora con respecto al año anterior, Buick y Jaguar son las marcas más fiables del universo automotriz. Ambas empataron en el primer lugar del Estudio de Fiabilidad anual de la prestigiosa firma J.D. Power, desbancando a Lexus, la marca de lujo de Toyota, de ese preciado sitial. No en balde, su mérito resulta aún más remarcable si se tiene en cuenta que Lexus sigue siendo la referencia en la calidad a largo plazo.

El francés Senastien Loeb, pentacampeón mundial de Rallyes, se impuso en Chipre y extendió a 50 su record de victorias en la máxima categoría de las carreras por tramos, amén de permanecer invicto en las tres pruebas del actual campeonato. La maestría e integralidad del astro de Citroën escapa a todo cuestionamiento pues este año ha ganado en tres superficies distintas: el asfalto monegasco (su fuerte sin dudas), la nieve noruega y ahora la tierra chipriota.

Ya es posible encontrar en los concesionarios de Nissan en Chile el nuevo Almera, un sedán mediano del segmento C que se posicionará por arriba del Platina y por debajo del Tiida, ocupando el lugar que tenía la antigua generación del Sentra.

Cuando la crisis golpea y Norteamérica no es ya más la tierra prometida de las compañías automotrices, Volkswagen voltea hacia el Lejano Oriente, a China, donde invertirá casi 2 000 millones de euros (2 542 millones de dólares) para duplicar sus ventas y lanzar al menos cuatro modelos nuevos hasta el 2018.

Chevrolet ha aprovechado la celebración del Salón de Ginebra para hacer públicos todos los detalles de su nueva berlina compacta, el Cruze. Se trata de un modelo de tres volúmenes y cuatro puertas al que han querido dotar de un aspecto joven y deportivo con un fuerte acento europeo en cuanto a diseño y chasis. En el exterior llama la atención la doble parrilla frontal, que parece que se convertirá en la imagen de marca para los nuevos modelos de la firma americana, y la discreta tapa del maletero (muy corta) los cuales brindan al Cruze un aspecto algo más deportivo.

Este no será el resultado de la primera carrera del curso, ni siquiera es un pronóstico de ella. Lo que sí es, ahora mismo, mi predicción para el fin de temporada 2009. Los otros tres candidatos, Casey Stoner, Jorge Lorenzo y Andrea Dovizioso, los ubico (en ese orden) segundo, tercero y cuarto. Claro, miles de fanáticos del catalán querrán torcerme el pescuezo, pero la realidad es que las difíciles condiciones físicas de Dani sumadas al poco desarrollo demostrado por Honda en la pretemporada no le dan un lugar mejor.

El 13 de marzo de 1969, hace 40 años, Porsche presentaba en el Salón de Ginebra su modelo 917. Era un super-deportivo de carreras que ha pasado a convertirse en uno de los coches de competición más aclamados y exitosos de la historia, tanto que en su día la normativa de muchas pruebas fue alterada para impedir la participación de los 917, tal fue el caso del Racing Series World Championship (algo parecido a las LeMans Series actuales) o las CanAm Series canadienses. Pero vayamos a los inicios.

Eso de que el nuevo equipo de la parrilla, Brawn GP, es el favorito para 2009 no lo creo. Una cosa es que vaya rápido en entrenamientos y otra que gane carreras, mucho menos el campeonato. El otrora equipo Honda es el que menos ha entrenado y aunque no ha dejado de trabajar le han quedado algunas cosas inconclusas, como el Kers. La nueva pieza que garantiza, en determinados momentos, unos 80 CV adicionales la llevarán todos los grandes, porque al final parece que sí funciona.

Audi, quien ha ganado ocho veces la mítica carrera de resistencia, quiere seguir sumando triunfos. Si lo logra este año empataría con Ferrari, quien es segunda en victorias por detrás de Porsche, marca que acumula 16 triunfos. Pero el éxito de Audi en 2008 no fue convincente como en 2007 y 2006 cuando marcó una nueva era en Le Mans con mecánica diesel. La principal amenaza es Peugeot, con el 908 HDi FAP, por eso ya tiene listo el remplazo del vencedor de las tres últimas ediciones (R10) por el R15.